Peut-on déposer le droit d'auteur sur une fonte ?

Aux États-Unis, vous pouvez déposer le droit d'auteur sur le logiciel de fonte — le fichier — en tant que programme informatique, mais pas sur le design du type lui-même. Les caractères sont traités comme un article utile et exclus. Cela signifie que copier un fichier de fonte constitue une contrefaçon, tandis que redessiner indépendamment les mêmes formes n'est généralement pas le cas. Plusieurs pays européens protègent directement les designs de type.

Pourquoi y a-t-il tant de fontes quasi identiques ?

Parce que les designs de caractères ne sont pas protégés aux États-Unis. Une fonderie peut légalement redessiner un type bien connu et publier sa propre version, à condition de ne pas copier le fichier de fonte et de ne pas utiliser le nom original, qui est une marque déposée. C'est pourquoi les clones sont courants et sont généralement vendus sous un nom différent.

Une licence de fonte est-elle applicable si le design n'est pas protégé par le droit d'auteur ?

Oui. Une EULA de fonte est un contrat, et ses restrictions sur l'utilisation web, l'intégration, le groupage avec les applications et le nombre de stations de travail sont applicables en tant que termes contractuels indépendamment de la position du droit d'auteur sur les caractères. La plupart des litiges réels sur les fontes sont des litiges contractuels plutôt que des litiges en matière de droit d'auteur.

Marque vs droit d'auteur pour une fonte

Points clés

Un dessin de type — les formes des lettres — n'est pas protégeable par le droit d'auteur aux États-Unis.
Le logiciel de fonte qui le rend est protégeable, en tant que programme informatique.
Le nom de la fonte est une marque déposée, et c'est souvent le droit le plus fort qu'une fonderie détient.

La réponse courte

Vous ne pouvez pas déposer le droit d'auteur sur les caractères typographiques aux États-Unis. Vous pouvez déposer le droit d'auteur sur le fichier de fonte, et enregistrer la marque du nom de la fonte.

Ce n'est pas une faille ; c'est une position établie et délibérée. Les règlements de l'US Copyright Office traitent le type comme un article utile — les lettres existent pour être lues — et excluent le design de la protection. Les tribunaux ont confirmé cela.

Une grande partie de l'Europe adopte une vision différente, et certains pays protègent directement les dessins de type.

Type versus fonte

La distinction est tout le sujet.

Un type (ou police) est le design : les formes des caractères, les proportions, les graisses.
Une fonte est ce qui les produit — historiquement un jeu de caractères métalliques, aujourd'hui un fichier logiciel contenant des contours, des instructions de hinting et des métadonnées.

Le droit d'auteur américain ne protège pas le premier et protège le second. Un fichier de fonte est un programme informatique, et les programmes informatiques sont des œuvres littéraires.

Le résultat pratique : copier un fichier de fonte constitue une contrefaçon. Redessiner les mêmes caractères à partir de zéro, produisant un nouveau fichier, n'est généralement pas le cas. C'est pourquoi des types visuellement quasi identiques provenant de différentes fonderies coexistent parfaitement légalement.

Où intervient la marque

Les noms de fontes sont des marques déposées, et les fonderies s'y appuient lourdement. Helvetica, Gotham, Futura — ce sont des marques, et elles sont applicables.

Cela s'avère plus important que la position en droit d'auteur. Un clone avec des noms de caractères différents vendu sous un autre nom est difficile à attaquer ; le même clone vendu comme l'original est une contrefaçon de marque simple. C'est aussi pourquoi les conversations sur les licences portent souvent sur les noms et les licences plutôt que sur les formes.

Comparaison

	Design de type	Logiciel de fonte	Nom de la fonte
Droit d'auteur US	Non	Oui, en tant que programme	Non
Marque	Non	Non	Oui
Brevet de design	Possible, si novel	Non	Non
Copie du fichier	Non applicable	Contrefaçon	Non applicable
Redessin des formes	Autorisé	Non applicable	Non applicable
Durée	Non applicable	Vie + 70 ans, ou 95 ans	Indéfini avec l'usage

Les brevets de design sont occasionnellement utilisés pour des designs de type véritablement novateurs, offrant 15 ans à compter de l'octroi. Ils sont rares, car le coût justifie rarement le retour sur investissement.

Ce que cela signifie en pratique

Si vous licenciez des fontes : vos obligations découlent du contrat de licence, et non du droit d'auteur. Les EULA sont ce qui restreint l'utilisation web, l'intégration, le groupage avec les applications et le nombre de stations de travail — et elles sont applicables en tant que contrats indépendamment de la position du droit d'auteur sur les caractères.

Si vous concevez des types : votre protection est le fichier de fonte, votre nom et votre réputation. Enregistrez la marque sur le nom. Conservez des archives datées du processus de conception.

Où l'horodatage intervient

Parce que le design lui-même n'est pas protégé aux États-Unis, la position pratique d'un concepteur de type dépend fortement de sa capacité à montrer un historique de développement — ce dont a également besoin toute demande de brevet de design ou de revendication de droit de design européen.

L'horodatage des fichiers sources, des ensembles de dessins et des versions intermédiaires produit un registre privé et daté de ce développement. Pour un concepteur publiant une famille sur plusieurs mois ou années, la séquence est l'essentiel.

Cela prouve que les fichiers existaient à ces dates. Cela ne crée pas de droit sur les caractères, car aux États-Unis il n'existe aucun tel droit à créer. Voir comment horodater des fichiers de design.

Droit américain, avec une note indiquant que l'Europe diffère considérablement. Ceci est une information générale, et non un conseil juridique.