Pode registar direitos de autor numa ideia?

Não. O 17 USC 102(b) exclui ideias, procedimentos, processos, sistemas, métodos de operação, conceitos, princípios e descobertas — expressamente independentemente de como sejam descritas ou ilustradas. Escrever a ideia em detalhe protege o documento, não a ideia. Alguém pode lê-la, pegar no conceito e construí-lo sem infringir.

Como protejo uma ideia antes de a apresentar?

Um NDA é o único instrumento que lhe dá um direito contra essa parte específica, e funciona porque eles concordaram em vez de porque possui qualquer coisa. Mantenha a ideia como segredo comercial até lá, divulgue o mínimo necessário e mantenha registos datados do que divulgou e quando. Muitos investidores recusarão assinar, o que é uma limitação real.

Enviar-me a mim próprio uma descrição da minha ideia protege-a?

Não, por duas razões. Não existe nenhum direito numa ideia para o criar, e como prova um envelope selado é fraco — o truque de postar um envelope não selado e preenchê-lo mais tarde é bem conhecido, e os tribunais rejeitaram a prática repetidamente. Não é um substituto para o registo, um contrato ou o segredo.

É uma patente a resposta?

Apenas se tiver uma invenção específica, nova e não óbvia em vez de um conceito geral, e apenas se puder suportar o custo e o atraso. Uma patente também requer a publicação da invenção, o que termina qualquer proteção de segredo comercial permanentemente. Para muitas ideias de software e negócios, não é nem disponível nem económica.

Proteger ideia: direitos de autor vs marca

Pontos essenciais

Os direitos de autor protegem a expressão, nunca as ideias. O 17 USC 102(b) diz-o explicitamente.
A marca protege nomes e marcas, não conceitos.
Uma patente pode proteger uma invenção, que é uma implementação específica, não uma ideia geral.
Contratos e segredo são as únicas ferramentas que lhe dão alavancagem sobre uma ideia enquanto tal.

A resposta curta

Não pode ser proprietário de uma ideia. Pode ser proprietário de uma expressão particular da mesma, de um nome para a mesma, de uma implementação da mesma ou de uma promessa de alguém para não a utilizar.

Por que é que os direitos de autor não ajudam

O 17 USC 102(b) é incomum na sua clareza:

Em nenhum caso, a proteção dos direitos de autor para uma obra original de autoria se estende a qualquer ideia, procedimento, processo, sistema, método de operação, conceito, princípio ou descoberta, independentemente da forma pela qual seja descrita, explicada, ilustrada ou incorporada nessa obra.

Note a última cláusula. Escrever a sua ideia em grande detalhe não a traz para dentro do âmbito dos direitos de autor. O documento está protegido; a ideia nele contida não. Alguém pode ler a sua descrição, pegar no conceito e construí-lo, sem tocar nos seus direitos de autor.

Isto é intencional. Os direitos de autor sobre ideias tornariam impossível escrever, construir ou pensar nas proximidades do trabalho de outra pessoa.

Por que é que a marca não ajuda

A marca protege sinais que identificam a origem comercial. Não tem nada a dizer sobre conceitos. Pode registar a marca do nome pelo qual chama à sua ideia assim que estiver a vender algo sob esse nome — o que protege a marca, não a ideia.

O que "copyright do pobre" não é

Enviar-se a si próprio um envelope selado não cria um direito numa ideia, porque não existe nenhum direito numa ideia para criar. Também não faz a coisa menor pela qual as pessoas esperam: um envelope é fácil de falsificar — poste um não selado e preencha-o mais tarde — e tem sido rejeitado repetidamente. Veja copyright do pobre e a alternativa.

O que realmente funciona

Um contrato. Um NDA (acordo de confidencialidade) é o único instrumento que lhe dá um direito contra uma pessoa específica por utilizar a sua ideia. Funciona porque eles concordaram, não porque possua qualquer coisa. Requer uma contraparte com motivo para assinar — o que explica por que é que os NDAs funcionam com funcionários, prestadores de serviços e parceiros comerciais sérios, e por que é que a maioria dos investidores recusa.

Segredo comercial. Se a ideia tiver valor comercial por não ser conhecida, e tomar medidas razoáveis para a manter secreta, a lei do segredo comercial oferece-lhe um recurso contra a apropriação indevida. Termina no momento em que publica.

Uma patente. Não para a ideia, mas para uma invenção nova e não óbvia específica que a implemente. Cara, lenta e requer a publicação da invenção em troca do monopólio.

Execução. Insatisfatória, e geralmente a verdadeira resposta. As ideias estão amplamente distribuídas; o que é escasso é construir a coisa.

Comparação lado a lado

	Protege uma ideia?	O que protege
Direitos de autor	Não	A sua expressão escrita ou visual específica
Marca	Não	O nome pelo qual o vende
Patente	Parcialmente	Uma implementação nova e específica
Segredo comercial	Sim, enquanto secreto	Informação confidencial de valor comercial
NDA	Sim, contra essa parte	O que quer que o contrato diga
Copyright do pobre	Não	Nada

Onde um registo temporal se encaixa, honestamente

Um registo temporal não protege uma ideia. Nada o faz, ausente um contrato ou segredo.

O que faz é criar um registo datado e à prova de adulteração de que um documento existiu numa data. Isso é útil em três situações estreitas:

Antes de uma divulgação coberta por NDA, para fixar exatamente o que divulgou e quando — o que importa se o acordo for posteriormente contestado.
Como parte de um ficheiro de segredo comercial, evidenciando que detinha informações confidenciais específicas num momento específico sem as publicar.
Como prova de autoria de inventores, onde um registo datado da concepção apoia uma posição de patente.

Em todos os três casos, o registo temporal é uma prova de apoio em torno de um direito criado por outra coisa. Qualquer pessoa que lhe venda um registo temporal como proteção para uma ideia está-lhe a vender algo que não existe. Veja prova de existência vs prova de autoria e como proteger uma ideia.

Lei dos EUA. Esta é informação geral, não aconselhamento jurídico.

Direitos de autor vs marca para uma ideia