Urheberrecht für eine Phrase (und warum das Markenrecht die richtige Lösung ist)
Sie können keine Phrase urheberrechtlich schützen. Das Urheberrecht schließt kurze Sätze und Werbesprüche ausdrücklich aus. Wenn die Phrase ein Werbespruch ist, den Sie im Geschäft verwenden, ist das Markenrecht der richtige Weg – und wenn nicht, gibt es möglicherweise überhaupt nichts zu schützen.
Warum Phrasen außerhalb des Urheberrechts fallen
Das Urheberrecht schützt originale Ausdrucksformen, und die Gerichte haben seit langem festgestellt, dass eine Handvoll Wörter zu wenig Ausdruck ist, um als schutzfähig zu gelten. Das US Copyright Office registriert „Wörter und kurze Sätze wie Namen, Titel und Werbesprüche“ nicht, egal wie clever sie sind.
Der praktische Test betrifft Länge und Substanz. Ein Slogan fällt heraus. Ein Haiku, das ebenfalls kurz ist, kann hingegen geschützt werden – weil es als vollständiges kreatives Werk und nicht als Label präsentiert wird. Die Grenze ist in der Mitte wirklich unscharf, aber Werbesprüche liegen eindeutig auf der falschen Seite davon.
Wann eine Phrase markenrechtlich geschützt werden kann
Eine Phrase kann eine Marke sein, wenn sie die Herkunft von Waren oder Dienstleistungen kennzeichnet, anstatt diese lediglich zu beschreiben. „Just Do It“ funktioniert als Marke, weil Verbraucher sie mit einem Unternehmen assoziieren. „Great running shoes“ tut dies nicht, weil es beschreibend ist und jeder Schuhhersteller diese Worte benötigt.
Die Registrierung beim USPTO erfordert:
- Verkehrsnutzung oder eine echte Absicht zur Nutzung.
- Unterscheidungskraft – willkürliche oder suggestive Phrasen lassen sich leicht registrieren; beschreibende nur, nachdem sie sekundäre Bedeutung erlangt haben.
- Verfügbarkeit – es darf bereits kein verwirrend ähnliches Zeichen in Ihrer Klasse registriert sein.
Rechnen Sie mit einigen hundert Dollar pro Klasse und mehreren Monaten. ™ erhalten Sie kostenlos ab der ersten Verwendung; ® erst nach der Registrierung.
Wann es nichts zu schützen gibt
Seien Sie ehrlich zu sich selbst. Wenn die Phrase nicht mit Waren oder Dienstleistungen verbunden ist, die Sie verkaufen, gibt es normalerweise keinen Mechanismus, um sie zu besitzen. Man kann eine Phrase nicht im Abstrakten reservieren, anderen Leuten verbieten, sie zu sagen, oder sie für sich beanspruchen, nur weil man zuerst darauf gekommen ist. Viele Dienste nehmen gerne Geld dafür, eine Phrase in einer privaten Datenbank zu „registrieren“; diese Aufzeichnungen haben keine rechtliche Verbindlichkeit.
Nachweis der ersten Verwendung
Wo datierte Beweise zählen, ist die Priorität. Markenrechte in den USA entstehen durch die erste Verwendung im Verkehr, also gewinnt bei zwei Parteien, die eine ähnliche Phrase übernehmen, der frühere Nutzer in der Regel in seinem Handelsgebiet.
Das Mit einem Zeitstempel versehen macht dieses Datum objektiv. Erfassen Sie einen Hashwert der Kampagnenunterlagen, der ersten Anzeige, der Verpackungsgrafik oder der Launch-Seite am Tag, an dem die Phrase live geht, und Sie haben einen fälschungssicheren Nachweis dafür, wann sie existierte – für jeden überprüfbar, dauerhaft.
Was es nicht tut, ist Rechte zu gewähren oder nachzuweisen, dass Sie die Phrase erfunden haben; siehe Existenznachweis vs. Urheberschaftsnachweis. Es fixiert das Datum, was oft der strittige Fakt ist.
Was Sie tun sollten
- Prüfen Sie, ob die Phrase tatsächlich unterscheidungskräftig ist oder nur beschreibend.
- Durchsuchen Sie das USPTO-Register und das offene Web nach früheren Verwendungen.
- Versorgen Sie die Materialien, die Ihre erste Verwendung zeigen, am Tag des Starts mit einem Zeitstempel.
- Reichen Sie einen Markenantrag ein, wenn die Phrase kommerzielle Bedeutung hat.
- Schützen Sie das größere Werk, in dem die Phrase erscheint, urheberrechtlich – die Werbung, das Lied, das Buch –, da dieses Werk schutzfähig ist, auch wenn die Phrase es nicht ist.