Como proteger uma frase (e porque a resposta real é o registo de marca)
Não pode proteger uma frase com direitos de autor. A lei dos direitos de autor exclui expressamente frases curtas e slogans. Se a frase for um slogan que utiliza nos seus negócios, o caminho é o registo de marca — e, caso contrário, pode não haver nada para proteger.
Por que é que as frases ficam fora dos direitos de autor
Os direitos de autor protegem a expressão original, e os tribunais têm vindo há muito a considerar que um punhado de palavras é uma expressão demasiado pequena para qualificar. O Escritório de Direitos Autorais dos EUA (U.S. Copyright Office) não regista "palavras e frases curtas, como nomes, títulos e slogans", por mais engenhosas que sejam.
O teste prático é o comprimento e a substância. Um lema publicitário está excluído. Um haiku, que também é curto, pode estar incluído — porque é apresentado como uma obra criativa completa e não como um rótulo. A linha divisória é genuinamente ténue no meio, mas os slogans situam-se claramente do lado errado dela.
Quando uma frase pode ser registada como marca
Uma frase pode ser uma marca se identificar a origem de bens ou serviços em vez de meramente os descrever. "Just Do It" funciona como uma marca registada porque os consumidores associam-na a uma única empresa. "Great running shoes" não funciona, porque é descritivo e qualquer fabricante de calçado precisa dessas palavras.
Registar junto da USPTO exige:
- Utilização no comércio, ou uma intenção genuína de a utilizar.
- Distintividade — frases arbitrárias ou sugestivas registam-se facilmente; as descritivas apenas após adquirirem significado secundário.
- Disponibilidade — não deve existir uma marca já registada confusamente semelhante na sua classe.
Espere algumas centenas de dólares por classe e vários meses. Obtém o ™ gratuitamente desde a primeira utilização; o ® apenas após o registo.
Quando não há nada para proteger
Seja honesto consigo próprio sobre este ponto. Se a frase não estiver ligada a bens ou serviços que venda, geralmente não existe mecanismo para a possuir. Não pode reservar uma frase no abstracto, impedir outras pessoas de a dizer ou reivindicá-la porque foi a primeira a pensar nela. Muitos serviços aceitarão dinheiro de boa vontade para "registrar" uma frase numa base de dados privada; esses registos não têm valor legal.
Provar que a utilizou primeiro
Onde a prova datada importa é na prioridade. Os direitos de marca nos EUA derivam da primeira utilização no comércio, pelo que, se duas partes adotarem uma frase semelhante, o utilizador anterior geralmente prevalecerá na sua área comercial.
O registo temporal torna essa data objetiva. Registe uma impressão digital do deck da campanha, do primeiro anúncio, da arte da embalagem ou da página de lançamento no dia em que a frase entra ao vivo, e terá um registo inviolável de quando ela existiu — verificável por qualquer pessoa, permanentemente.
O que isto não faz é conceder direitos nem provar que cunhou a frase; veja prova de existência vs prova de autoria. Fixa a data, que é frequentemente o facto contestado.
O que fazer
- Verifique se a frase é genuinamente distintiva ou apenas descritiva.
- Pesquise no registo da USPTO e na web aberta por utilizações anteriores.
- Registe temporalmente os materiais que mostram a sua primeira utilização, no dia do lançamento.
- Apresente um pedido de registo de marca se a frase tiver peso comercial.
- Proteja por direitos de autor a obra maior onde a frase aparece — o anúncio, a canção, o livro — pois essa obra é protegível, embora a frase não seja.