Marca registrada frente a derechos de autor para un nombre de marca

Conclusiones clave

• Los derechos de autor no protegen nombres. Ni nombres de marca, ni nombres comerciales, ni nombres de productos: esta categoría está excluida.
• Los derechos de marca comienzan con el uso en el comercio, no con el registro. El registro amplía y fortalece esos derechos.
• La protección está vinculada a una categoría de bienes o servicios, por lo que la misma palabra puede ser propiedad de diferentes empresas en distintos sectores.

La respuesta corta

Un nombre de marca no puede tener derechos de autor. Puede registrarse como marca, y esa es la única vía.

El 37 CFR 202.1(a) excluye los nombres y las frases cortas de los derechos de autor. No hay ninguna situación en la que un nombre sea susceptible de derechos de autor: ni por haberlo inventado, ni por ser distintivo, ni por valer mucho dinero.

La ley de marcas existe precisamente para cubrir este vacío. Protege los signos que indican a los clientes quién está detrás de un producto.

Cómo funcionan realmente los derechos de marca

Dos cosas sorprenden a la gente.

Los derechos provienen del uso, no del registro. En el momento en que usas un nombre en el comercio para identificar tus bienes, tienes derechos de marca de la ley consuetudinaria (common-law) en la zona geográfica donde operas. El registro no es lo que crea el derecho; lo que hace es extender ese derecho a nivel nacional, crear un registro público y otorgarte ventajas procesales.

La protección está limitada por categorías. Una marca cubre clases específicas de bienes y servicios. Delta opera como aerolínea y como fabricante de grifería, y ambas son válidas porque los consumidores no se confunden. Registrar un nombre para servicios de consultoría no impide que una panadería lo use.

Este segundo punto es por lo que una marca registrada no es la propiedad absoluta de una palabra que la gente imagina.

Qué cuesta y qué obtienes al registrar

El registro federal ante la USPTO cuesta 350 $ por clase como tarifa base, presentado a través de Trademark Center. Se aplican recargos: 100 $ por clase si falta información obligatoria, 200 $ por clase si redactas tu propia descripción de los bienes en lugar de usar las identificaciones preaprobadas en el ID Manual.

A cambio: prioridad nacional desde la fecha de presentación, el símbolo ®, una presunción de validez, la capacidad de demandar en tribunales federales y un registro que aparece en las búsquedas de disponibilidad de otros — lo que previene disputas en lugar de ganarlas.

Los derechos duran indefinidamente, sujeto al uso continuo y a las presentaciones de mantenimiento.

Comparativa lado a lado

Dos cosas que suelen pillar desprevenidos

Registrar un nombre empresarial no es una marca. Registrar una empresa ante un estado o comprar un dominio no te da ni derechos de marca ni defensa contra alguien que ya los tenga.

Una marca puede perderse al volverse genérica. Escalator y aspirina fueron marcas alguna vez. Si tu nombre se convierte en la palabra que los clientes usan para referirse a la categoría de producto en sí, los derechos pueden evaporarse.

Dónde encaja un sello de tiempo

Dado que el derecho proviene del uso, la fecha de primer uso es un hecho que tendrás que demostrar: tanto en la solicitud misma como en cualquier disputa sobre quién llegó primero.

Los registros comerciales habituales suelen contener esto: primera factura, primer anuncio, primer embalaje. Un sello de tiempo añade un registro fechado e inalterable de los propios documentos de la marca: el ejercicio de nombramiento, las directrices de marca, el diseño del primer embalaje — algo que no se puede fechar hacia atrás posteriormente.

No crea una marca, y nada lo hace excepto el uso. Fija cuándo existió un documento. Consulta cómo tener derechos de autor de un nombre comercial para ver la misma pregunta desde la otra perspectiva.

Ley estadounidense. Esta es información general, no asesoramiento legal.