Peut-on protéger un nom de marque par le droit d'auteur ?

Non. Les noms sont exclus du droit d'auteur par le 37 CFR 202.1(a), ainsi que les titres et les courtes phrases. Aussi inventif soit-il, le droit d'auteur n'est pas disponible. La marque est le seul mécanisme qui protège un nom, et c'est celui conçu pour cet usage.

Dois-je enregistrer une marque pour avoir des droits ?

Non. L'utilisation d'un nom dans le commerce pour identifier vos produits crée des droits de marque de common law dans la zone où vous opérez. L'enregistrement fédéral étend ces droits à l'échelle nationale à compter de la date de dépôt, vous confère une présomption de validité et rend la marque visible pour les autres entreprises avant qu'elles n'adoptent quelque chose de similaire.

Deux entreprises peuvent-elles avoir le même nom de marque ?

Oui, fréquemment. La protection par marque est liée aux classes de produits et de services ; ainsi, deux entreprises dans des domaines non liés peuvent détenir le même nom là où les clients ne seraient pas induits en erreur. C'est pourquoi une recherche de marque doit considérer ce que vous vendez, et non seulement si le mot est pris.

L'enregistrement de mon nom d'entreprise le protège-t-il ?

Non. L'enregistrement d'une entité commerciale auprès d'un État, ou l'achat du nom de domaine correspondant, ne fait ni l'une ni l'autre des choses que les gens supposent. Cela ne crée pas de droits de marque, et ce n'est pas une défense si quelqu'un d'autre détient déjà une marque pour le même nom dans votre secteur.

Marque vs droit d'auteur pour un nom de marque

Points clés

Le droit d'auteur ne protège pas les noms. Ni les noms de marque, ni les noms commerciaux, ni les noms de produits — cette catégorie en est exclue.
Les droits de marque naissent avec l'usage commercial, et non avec l'enregistrement. L'enregistrement étend et renforce ces droits.
La protection est liée à une catégorie de produits ou de services ; ainsi, le même mot peut appartenir à différentes entreprises dans des secteurs distincts.

La réponse courte

Un nom de marque ne peut pas être protégé par le droit d'auteur. Il peut faire l'objet d'une marque déposée, et c'est la seule voie possible.

Le 37 CFR 202.1(a) exclut les noms et les courtes phrases du droit d'auteur. Il n'existe aucune situation où un nom devient protégeable par le droit d'auteur — que ce soit parce qu'il est inventé, distinctif, ou qu'il vaut beaucoup d'argent.

Le droit des marques existe précisément pour combler cette lacune. Il protège les signes qui indiquent aux clients l'origine d'un produit.

Comment fonctionnent réellement les droits de marque

Deux points surprennent souvent les gens.

Les droits découlent de l'usage, pas de l'enregistrement. Dès lors que vous utilisez un nom dans le commerce pour identifier vos produits, vous disposez de droits de marque de common law dans la zone géographique où vous opérez. L'enregistrement ne crée pas le droit ; il l'étend à l'échelle nationale, crée un registre public et vous confère des avantages procéduraux.

La protection est liée à une catégorie. Une marque couvre des classes spécifiques de produits et de services. Delta fonctionne tantôt comme compagnie aérienne, tantôt comme fabricant de robinetterie, et cela convient à tout le monde car les clients ne sont pas induits en erreur. Enregistrer un nom pour des services de conseil n'empêche pas une boulangerie de l'utiliser.

C'est ce deuxième point qui explique pourquoi une marque enregistrée ne constitue pas la propriété exclusive d'un mot telle que les gens l'imaginent.

Coût et avantages de l'enregistrement

L'enregistrement fédéral auprès de l'USPTO coûte 350 $ par classe comme frais de base, déposé via Trademark Center. Des suppléments s'appliquent : 100 $ par classe si les informations requises manquent, 200 $ par classe si vous rédigez vous-même la description des produits au lieu d'utiliser les identifiants préapprouvés dans le manuel ID.

En contrepartie : priorité nationale à compter de la date de dépôt, symbole ®, présomption de validité, capacité de saisir les tribunaux fédéraux, et un registre qui apparaît dans les recherches de disponibilité d'autres entreprises — ce qui prévient les litiges plutôt que de les gagner.

Les droits durent indéfiniment, sous réserve d'un usage continu et des dépôts de maintien requis.

Comparaison

	Droit d'auteur	Marque
Disponible pour un nom	Jamais	Oui
Origine	Non applicable	Usage commercial
Enregistrement	Non applicable	USPTO, 350 $ par classe
Durée	Non applicable	Indéfini avec usage et renouvellements
Portée	Non applicable	Classes spécifiques de produits et services
Perte par	Non applicable	Cessation d'usage ou caractère générique

Deux pièges fréquents

L'enregistrement d'un nom commercial n'est pas une marque. Enregistrer une entreprise auprès d'un État ou acheter un nom de domaine ne vous confère ni droits de marque ni défense contre quelqu'un qui les détient déjà.

Une marque peut être perdue si elle devient générique. Escalator et aspirin étaient autrefois des marques déposées. Si votre nom devient le mot utilisé par les clients pour désigner la catégorie de produits elle-même, les droits peuvent s'évaporer.

Où se place l'horodatage

Puisque le droit naît de l'usage, la date de premier usage est un fait que vous devrez prouver — sur la demande elle-même, et dans tout litige sur qui a été le premier.

Les documents commerciaux ordinaires contiennent généralement cette preuve : première facture, première publicité, premier emballage. Un horodatage ajoute un registre daté et inviolable des documents de marque eux-mêmes — l'exercice de naming, les chartes graphiques, les maquettes des premiers emballages — qui ne peuvent pas être rétroactifs.

Cela ne crée pas de marque, et rien ne le fait sauf l'usage. Cela fixe la date d'existence d'un document. Voir comment protéger un nom commercial par le droit d'auteur pour aborder la même question sous un autre angle.

Droit américain. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.