Comment protéger un nom (vous avez besoin d'une marque)
Réponse courte : vous ne pouvez pas. Le droit d'auteur ne couvre pas les noms, les titres ou les phrases courtes, aussi originaux soient-ils. Ce qui protège un nom, c'est le droit des marques, et ce qui protège votre revendication à son égard, c'est la preuve de sa première utilisation.
Pourquoi le droit d'auteur ne couvre pas les noms
Le droit d'auteur protège les œuvres originales de l'esprit fixées sur un support tangible — livres, chansons, photographies, code. L'Office américain du droit d'auteur (U.S. Copyright Office) précise explicitement qu'il ne dépose pas les noms, titres, slogans ou phrases courtes, car ils manquent de l'expression créative minimale requise par le droit d'auteur.
Cela s'applique à votre nom commercial, au nom de votre groupe, au nom de votre produit, à votre pseudonyme et à votre nom d'utilisateur. Aucune originalité ne change rien. Un nom n'est pas une œuvre ; c'est une étiquette pour celle-ci.
Ce qui protège réellement un nom
Marque. Une marque protège un nom utilisé pour identifier la source de biens ou de services — ce que fait exactement un nom commercial, de produit ou de groupe. Deux niveaux existent aux États-Unis :
- Les droits de common law naissent automatiquement dès le moment où vous utilisez le nom dans le commerce, limités à la zone géographique où vous opérez réellement. Vous pouvez utiliser le symbole ™ immédiatement, gratuitement.
- L'enregistrement fédéral auprès de l'USPTO confère des droits nationaux, un registre public, le symbole ®, et une position bien plus forte en cas de litige. Cela coûte quelques centaines de dollars par classe et prend plusieurs mois.
Avant de vous engager sur un nom, recherchez-le dans la base de données de l'USPTO et dans les résultats web ordinaires. Adopter un nom déjà utilisé par quelqu'un d'autre dans votre secteur est une erreur coûteuse à corriger.
Où le droit d'auteur s'applique
Le nom lui-même n'est pas protégé, mais ce qui y est associé souvent oui :
- Un logo contenant une œuvre graphique originale est protégé par le droit d'auteur en tant qu'œuvre visuelle, et par le droit des marques en tant que signe distinctif. Voir comment déposer le droit d'auteur sur un logo.
- Le contenu publié sous ce nom — vos textes de site, votre musique, vos designs — bénéficie de son propre droit d'auteur.
- Un personnage aux traits développés à travers un corpus d'œuvres peut bénéficier d'une protection, bien que le nom seul ne soit pas couvert.
À quoi sert la preuve datée
Les litiges relatifs aux marques tournent souvent autour de la priorité d'utilisation : qui a utilisé le nom en commerce le premier. L'enregistrement est le moyen le plus clair d'établir cela, mais l'enregistrement prend plusieurs mois, et les droits commencent dès la première utilisation, et non à la date de dépôt.
Il reste donc un intervalle. Un horodatage blockchain le comble à moindre coût : enregistrez une empreinte numérique infalsifiable et datée du matériel attestant de votre première utilisation — les chartes graphiques, la première facture, la page de lancement, les fichiers du logo, le document de naming — le jour où vous commencez à l'utiliser.
Pour être précis sur ce que cela apporte : cela prouve que ces fichiers existaient à cette date et n'ont pas été altérés. Cela ne constitue pas un enregistrement de marque et ne prouve pas en soi que vous avez inventé le nom. Voir preuve d'existence vs preuve de paternité. Cela rend votre date de première utilisation objective plutôt que quelque chose que vous affirmez de mémoire plus tard.
Séquence pratique
- Recherchez d'abord — USPTO, registre de votre État, recherche web ordinaire, identifiants sociaux.
- Commencez à l'utiliser et conservez les preuves : factures datées, publications de lancement, emballages, contrats.
- Horodatez ces preuves maintenant, tandis que les fichiers sont frais et non modifiés.
- Déposez une marque si le nom a une importance commerciale.
- Déposez le droit d'auteur séparément pour l'œuvre créative publiée sous ce nom.