Comment prouver que j'ai écrit mon manuscrit en premier ?

Conservez des preuves datées de votre processus d'écriture et rendez ces dates indépendamment vérifiables. L'horodatage de chaque brouillon enregistre une empreinte numérique infalsifiable du fichier, vous permettant ainsi de montrer une séquence de versions datées évoluant vers l'œuvre finale — chose qu'un copieur ne peut pas fabriquer.

Dois-je horodater mon manuscrit avant de contacter des agents ?

Oui. Horodatez le fichier exact avant qu'il ne quitte votre contrôle, que vous contactiez des agents, participiez à un concours ou partagiez avec des bêta-lecteurs. Cela prend quelques minutes et le manuscrit n'est jamais téléchargé.

M'envoyer une copie par la poste protège-t-il mon manuscrit ?

Non. Un cachet postal montre seulement qu'une enveloppe a transité par la poste, pas ce qu'elle contenait, et les enveloppes peuvent être envoyées non scellées. Les tribunaux lui refusent toute valeur probante et l'US Copyright Office confirme qu'il n'existe aucune telle disposition dans la loi.

Ai-je toujours besoin d'enregistrer le droit d'auteur ?

Pour tout ce que vous comptez publier, oui. Le droit d'auteur existe automatiquement, mais aux États-Unis, l'enregistrement est requis avant de pouvoir intenter une action pour contrefaçon, et un enregistrement rapide ouvre droit à des dommages et intérêts statutaires. Horodatez en continu ; enregistrez l'œuvre terminée.

Mon manuscrit est-il téléchargé lors de l'horodatage ?

Non. Seul le hash SHA-256 est publié, et il est calculé dans votre navigateur. Rien sur le texte, le titre ou la longueur n'est divulgué, et le fichier ne traverse jamais le réseau.

Comment horodater un manuscrit

Ce que vous avez déjà, et ce qui vous manque

Le droit d'auteur sur votre manuscrit est automatique. Dès que vous l'écrivez, il est protégé, sans aucune formalité d'enregistrement requise. Cet aspect est réglé et gratuit.

Ce qui ne vous appartient pas automatiquement, c'est la preuve du moment. En cas de litige, la question n'est pas de savoir si l'œuvre est protégée, mais quelle version est la première — et une date de modification de fichier sur votre propre ordinateur ne prouve rien, car vous contrôlez l'horloge.

Le vieux conseil, et pourquoi il échoue

S'envoyer une copie scellée par la poste — le « copyright du pauvre » — ne fonctionne pas. Un cachet postal prouve qu'une enveloppe a transité par la poste, pas ce qu'elle contenait. Les enveloppes peuvent être envoyées non scellées et remplies ultérieurement. Les tribunaux lui ont systématiquement refusé toute valeur probante, et l'US Copyright Office indique clairement qu'il n'existe aucune disposition légale à cet effet. Nous avons détaillé ce point dans copyright du pauvre.

Ce qui fonctionne à la place

Publiez l'empreinte numérique du fichier du manuscrit quelque part où personne ne pourra la modifier a posteriori :

Calculez le hash. SHA-256, calculé dans votre navigateur — le manuscrit n'est jamais téléchargé, ce qui est crucial lorsqu'il n'est pas publié.
Enregistrez le hash sur Ethereum. Permanent, public, et ne révélant rien sur le texte.
Conservez le certificat avec le fichier, archivé sans y toucher.

Le hash publié ne divulgue rien : ni le titre, ni le genre, ni la longueur, ni un seul mot.

Horodatez les brouillons, pas seulement la version finale

C'est l'élément qui tranche réellement les litiges, donc prenez soin de bien le faire.

Un seul horodatage sur un manuscrit achevé constitue une preuve faible. Une séquence de brouillons datés — le plan, le premier jet bâclé, la deuxième version restructurée, la soumission polie — est une preuve qu'aucun autre ne peut produire. Une personne qui a copié votre livre fini possède le livre fini. Elle ne peut pas fabriquer les dix-huit mois d'évolution visible qui ont précédé.

Alors : horodatez le plan, horodatez à la fin de chaque révision majeure, et conservez chaque certificat. Cela coûte peu et la traçabilité s'accumule.

Avant de l'envoyer nulle part

Horodatez avant que le manuscrit ne quitte votre contrôle :

Avant de contacter des agents littéraires.
Avant de soumettre à un concours ou à un appel à contributions ouvert.
Avant de le partager avec des bêta-lecteurs ou un groupe d'écriture.
Avant de publier des extraits en ligne.

Et gardez la trace de ce que vous avez envoyé : calculez le hash du fichier exact que vous avez joint, le jour même de l'envoi.

L'enregistrement aussi

Pour un manuscrit que vous comptez publier, enregistrez également le droit d'auteur. Aux États-Unis, l'enregistrement est obligatoire avant de pouvoir intenter un procès, et un enregistrement rapide ouvre droit à des dommages et intérêts statutaires — sans cela, la réparation se limite aux dommages réels, difficiles à prouver pour un livre non publié.

La répartition logique est la suivante : horodater en continu car c'est peu coûteux et vous ne savez pas à l'avance quel brouillon sera pertinent, et enregistrer l'œuvre terminée car c'est ce qui vous donne la qualité pour agir en justice.

Ce que prouve la trace

Que ce fichier exact existait à cette date et n'a pas changé depuis. Pas que vous l'avez écrit — voir preuve d'existence vs preuve de paternité.

Combinée à vos brouillons, vos notes et vos fichiers de recherche, toutefois, l'écart se réduit presque entièrement. La paternité se prouve par un cumul de preuves cohérentes, et une trace datée de votre propre processus de travail est la preuve la plus cohérente qui soit.

Routine pratique

Horodatez le plan la semaine du démarrage.
Horodatez à la fin de chaque brouillon.
Conservez des copies archivées byte-à-byte identiques ; modifiez les doublons.
Horodatez le fichier exact avant chaque soumission.
Enregistrez le manuscrit terminé avant la publication.