Marque vs droit d'auteur pour un motif

Points clés

• Un motif de surface est protégeable par le droit d'auteur en tant qu'œuvre bidimensionnelle, même lorsqu'il est appliqué à des vêtements ou des produits.
• Star Athletica v. Varsity Brands (2017) a confirmé cela : le design doit simplement être identifiable séparément comme une œuvre d'art et y qualifier seul.
• Un motif qui identifie une source peut être une marque — le carreau Burberry et le monogramme Louis Vuitton en sont les exemples familiers.

La réponse courte

Le droit d'auteur protège le motif en tant qu'œuvre d'art. La marque le protège une fois que les clients l'utilisent pour reconnaître votre marque.

Ce que Star Athletica a changé

Avant 2017, la question de savoir si un design appliqué à un article utile pouvait être protégé par le droit d'auteur était véritablement incertaine, les tribunaux utilisant plusieurs tests de séparabilité incohérents.

Star Athletica v. Varsity Brands a établi un test unique : une caractéristique incorporée dans un article utile est éligible au droit d'auteur si elle (a) peut être perçue comme une œuvre d'art bidimensionnelle ou tridimensionnelle distincte de l'article, et (b) qualifierait comme une œuvre protégeable si imaginée séparément.

Pour les motifs de surface, c'est une barre basse et une réponse utile. Une impression sur une robe peut être imaginée comme une image, et une image est protégeable par le droit d'auteur. La forme de la robe reste hors du droit d'auteur, car elle ne peut pas être imaginée séparément du vêtement.

Les designers textiles et de surfaces en bénéficient directement : l'impression est protégée, la coupe ne l'est pas.

Ce que couvre le droit d'auteur

• Le motif en tant que design bidimensionnel original
• Son arrangement spécifique, sa palette de couleurs et son répétition
• Les versions dérivées

Il ne couvre pas les motifs communs, les arrangements géométriques simples, les designs traditionnels tombés dans le domaine public, ni l'idée générale d'un type de motif. Les rayures ne peuvent être possédées ; un design de rayure original spécifique pourrait l'être.

L'enregistrement coûte environ 45–65 $, avec des options d'enregistrement groupé utiles pour les designers produisant des collections.

Quand un motif devient une marque

Un motif utilisé de manière suffisamment constante pour que les consommateurs identifient la source uniquement à partir du motif peut fonctionner comme une marque. Cela nécessite un sens secondaire — vous devez montrer une distinctivité acquise, car un motif décoratif n'est pas intrinsèquement un identifiant de source.

C'est une barre haute atteinte par une utilisation longue, lourde et cohérente. La récompense est significative : les droits de marque durent indéfiniment avec une utilisation continue, tandis que le droit d'auteur expire.

La fonctionnalité reste une barrière. Un motif qui existe pour une raison technique — camouflage, adhérence, tissage structurel — ne peut pas être une marque.

Côté à côté

Où l'horodatage s'insère

Le design textile et de surface est un domaine rapide, à haut volume et fortement copié, et le problème pratique est rarement la loi — il s'agit de prouver que vous aviez le design avant l'apparition de la copie, à un moment où votre collection n'a pas encore été publiée.

Horodater les fichiers de design au moment de leur création, avant qu'ils ne soient envoyés à un moulin, un acheteur ou un salon professionnel, produit un enregistrement daté sans que l'œuvre d'art ne soit téléchargée nulle part. Pour un designer produisant des dizaines d'impressions par saison, c'est moins cher et plus rapide que d'enregistrer chacune d'elles, et cela ne remplace pas l'enregistrement là où une impression est assez importante pour être appliquée.

Il prouve que le fichier existait inchangé à la date indiquée. Il ne prouve pas que vous l'avez conçu.

Droit américain. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.