Marque déposée vs droit d'auteur : protéger un titre de livre

Points clés

• Les titres ne sont pas protégeables par le droit d'auteur. Les phrases courtes, y compris les titres, sont exclues par la réglementation.
• L'USPTO n'enregistrera pas le titre d'une œuvre unique en tant que marque.
• Le titre d'une série peut être enregistré, dès lors qu'il existe plus d'un volume.

La réponse courte

Vous ne pouvez pas mettre sous droit d'auteur un titre de livre, et vous ne pouvez généralement pas non plus l'enregistrer comme marque — sauf s'il s'agit du nom d'une série.

Cela surprend plus les auteurs que toute autre règle en matière de propriété intellectuelle dans l'édition. Le livre est protégé. Le titre, non.

Pourquoi le droit d'auteur ne s'applique pas

Le 37 CFR 202.1(a) exclut les « mots et phrases courtes tels que les noms, titres et slogans » du droit d'auteur. Un titre est trop court pour constituer une expression protégeable, aussi distinctif soit-il.

C'est pourquoi plusieurs livres sans lien entre eux peuvent porter le même titre. Cela arrive constamment, c'est légal, et l'auteur antérieur n'a aucune revendication fondée sur le droit d'auteur.

La règle de l'œuvre unique en matière de marques

Le droit des marques a sa propre réponse, qui est plus spécifique que ce que la plupart des gens réalisent : l'USPTO refuse l'enregistrement d'une marque qui identifie une seule œuvre créative.

La logique découle de l'usage d'une marque. Une marque identifie la source des produits. Le titre d'un seul livre identifie ce livre — il ne vous dit pas qui l'a publié ni ne signale une source récurrente. Ainsi, un titre unique échoue au test fonctionnel.

L'exception est une série. Dès qu'il existe plus d'une œuvre sous ce titre — suites, série continue, ligne de titres connexes — le titre commence à fonctionner comme un identifiant de source, et devient enregistrable. C'est pourquoi les noms de séries sont des marques enregistrées tandis que les titres individuels de romans ne le sont généralement pas.

D'autres droits dont un auteur pourrait bénéficier :

• Le nom de l'auteur peut être enregistrable en tant que marque pour un corpus d'œuvres.
• La concurrence déloyale peut donner lieu à des actions lorsque le titre est utilisé délibérément pour tromper les lecteurs sur l'origine.
• Le sens secondaire dans le titre d'une œuvre unique très célèbre peut parfois étayer une revendication, mais c'est exceptionnel.

Comparaison

Ce que les auteurs devraient vraiment faire

1. Recherchez avant de vous engager. Pas pour des raisons juridiques mais commerciales — partager un titre avec un best-seller pose un problème de visibilité, pas de procès.
2. Enregistrez le droit d'auteur du manuscrit, car c'est là que se trouve la véritable protection. Environ 45 à 65 $ aux États-Unis, et requis avant de pouvoir intenter un procès.
3. Si vous écrivez une série, envisagez d'enregistrer le nom de la série une fois le deuxième volume existant.
4. Ne dépensez pas d'argent pour tenter de protéger un titre unique. La demande sera refusée et les frais ne seront pas remboursés.

Où l'horodatage intervient

Ce n'est pas le titre qui doit être protégé ; c'est le manuscrit. Et le moment vulnérable du manuscrit est lorsqu'il est envoyé — aux agents, éditeurs, concours, relecteurs bêta, collaborateurs — avant tout enregistrement.

Horodater le manuscrit avant soumission crée un horodatage infalsifiable de la date exacte du texte que vous avez envoyé, sans que le fichier ne soit téléchargé nulle part. Pour un auteur qui ne peut pas encore justifier les frais d'enregistrement pour chaque brouillon, c'est un moyen peu coûteux de fixer la date d'existence du contenu.

Il prouve que le texte existait à cette date et n'a pas changé. Il ne prouve pas que vous l'avez écrit, et ce n'est pas un substitut à l'enregistrement si vous devez potentiellement intenter un procès. Voir comment horodater un manuscrit et alternatives à l'enregistrement du droit d'auteur.

Droit américain. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.