O que é anterioridade em propriedade intelectual

A anterioridade é a qualidade de ser mais antigo. Na propriedade intelectual, trata-se de saber quem teve algo primeiro, e resolve mais litígios do que qualquer argumento sobre o mérito.

O termo é usado com mais frequência na prática europeia do que na americana, onde se ouve "prioridade" ou "estado da técnica" para ideias estreitamente relacionadas. Não são idênticos, e as diferenças valem a pena conhecer.

O que estabelece a anterioridade

Que a sua obra, design ou documento existiu antes de outro — geralmente antes da versão da outra parte, ou antes de uma data de depósito.

Isto importa em vários contextos:

• Litígios de design e direitos de autor. Quando existem duas obras semelhantes, a mais antiga é geralmente aquela que pode reclamar.
• Novidade de patentes. Uma divulgação pública anterior da mesma invenção destrói a novidade, independentemente de quem a tenha criado. Aqui, a anterioridade atua contra o requerente.
• Prioridade de marcas registadas. Os direitos seguem o primeiro uso no comércio, e os litígios dependem de quem usou a marca primeiro.
• Contratos e registos de negócios. Qual versão de um documento existia num determinado momento.

Anterioridade, prioridade e estado da técnica

Três termos relacionados, frequentemente confundidos.

A distinção prática: a prioridade é um direito formal que se reivindica através de um sistema de depósito. O estado da técnica é um conjunto de conhecimento público. A anterioridade é uma questão factual sobre datas, provada com evidência e não concedida por um registo.

É por isso que é o único conceito que os não juristas precisam frequentemente de lidar diretamente.

Como se prova a anterioridade

Com evidências datadas, e a qualidade dessa evidência varia enormemente.

Fraca — datas de ficheiro, EXIF, propriedades do documento, tudo o que foi escrito pela sua própria máquina. Editável e controlado pela parte que neles confia. Veja por que razão os metadados não são prova de data.

Moderada — correio eletrónico, registos de upload na cloud, publicações online. A data pertence a um prestador de serviços e não a si, o que ajuda, mas o registo depende de uma conta e de uma empresa.

Forte — um registo datado fixado por algo fora do seu controlo e verificável por um terceiro: um depósito em registo, um token RFC 3161, ou um hash ancorado numa blockchain pública.

A tradição do depósito francês

A anterioridade enquanto termo está mais à vontade na prática francesa, onde as ferramentas existem há um século. A enveloppe Soleau, agora o e-Soleau eletrónico no INPI, existe especificamente para estabelecer preuve d'antériorité — prova de anterioridade. Deposita ficheiros, o Estado arquivá-los-á, e o utilizador detém um registo datado.

A sua contrapartida definidora é que entrega o conteúdo. Para grande parte do material, isso é aceitável. Para um design confidencial, é o problema.

Este é o contexto da decisão de março de 2025, em que o Tribunal Judiciaire de Marseille aceitou hashes SHA-256 ancorados em blockchain como estabelecendo anterioridade num litígio de contrafação — a mesma função probatória, realizada sem depositar nada. Veja prova baseada em blockchain nos tribunais europeus.

O que a anterioridade não resolve

Ser mais antigo não é o mesmo que ser o autor. Um registo que mostra que deteve um ficheiro primeiro não mostra que o criou — um ponto importante a ter presente, porque os dois conceitos são constantemente confundidos. Veja prova de existência vs prova de autoria.

Nem cria um direito. A anterioridade é um facto que apoia uma reclamação ao abrigo de outra norma — direitos de autor, direito de design, concorrência desleal. Sozinha, é apenas uma data.

É precisamente por isso que vale a pena fixar essa data antes que alguém a conteste.