Marcas vs direitos de autor para um jogo

Pontos-chave

• As regras e mecânicas de um jogo não são protegíveis por direitos de autor. O artigo 102(b) do Título 17 do USC exclui sistemas e métodos de operação.
• A expressão inclui: arte, código, música, texto escrito, personagens e design do tabuleiro.
• A marca protege o título e é frequentemente o único direito que efetivamente impede um concorrente.

A resposta curta

Não pode possuir a forma como um jogo se joga. Pode possuir a sua aparência, som e leitura, bem como o seu nome.

Esta é a regra mais consequential no domínio da propriedade intelectual de jogos e explica quase todos os litígios na área.

Por que as mecânicas são imunes a proteção

O artigo 102(b) do Título 17 do USC exclui ideias, procedimentos, processos, sistemas e métodos de operação dos direitos de autor. Um conjunto de regras de jogo constitui um sistema. O Escritório de Direitos de Autor (Copyright Office) diz-o claramente: não regista métodos, ideias ou regras de jogos.

A consequência é que um concorrente pode legalmente:

• Copiar exatamente a sua mecânica central
• Reproduzir a estrutura de jogo
• Imitar a sua progressão, pontuação e equilíbrio

O que eles não podem fazer é copiar a sua arte, o seu código, o seu texto, os seus personagens ou usar o seu título.

É por isso que o mercado está cheio de jogos que jogam de forma quase idêntica com artes diferentes. Não se trata de uma falha legal a ser explorada; é o funcionamento intencional da lei, que trata os sistemas de jogo como ideias que devem permanecer disponíveis.

O que é protegível

• Arte — ilustrações, design do tabuleiro, faces das cartas, arte de personagens, interface de utilizador (UI)
• Código, enquanto obra literária
• Música e som
• Texto escrito — prosa do manual de regras (a escrita, não as regras que descreve), lore, diálogos, texto decorativo
• Personagens, se suficientemente delineados
• O manual de regras como um todo, enquanto obra literária original

Note a distinção cuidadosa nas regras: a redação específica do manual é expressão protegível por direitos de autor. As regras que transmite não o são. Alguém pode reformular as suas regras com as suas próprias palavras livremente.

O que a marca abrange

O título do jogo e o seu logótipo. Este é frequentemente o direito mais valioso detido por um editor de jogos, porque é aquilo que os clientes pesquisam e que um clone não pode tomar.

O registo custa 350 dólares por classe — os jogos caem geralmente na classe 28 para produtos físicos e na classe 9 para videojogos, com a classe 41 para serviços.

Uma aparência distintiva do tabuleiro ou componentes pode ocasionalmente constituir trade dress (aparência comercial), sujeita ao requisito habitual de não funcionalidade, o que representa um obstáculo real para componentes de jogos que existem para serem utilizados.

Comparação lado a lado

Existem patentes sobre mecânicas de jogo, mas são raras, caras e constituem maioritariamente curiosidades históricas.

Onde um registo temporal se encaixa

Como as mecânicas não são protegíveis, a exposição de um criador de jogos concentra-se no período anterior ao lançamento — durante os testes de jogo, apresentações a editores e mostras de protótipos em convenções. Nesse intervalo, o material é confidencial, não publicado e não registado.

Registar temporalmente documentos de design, rascunhos de regras e arte de protótipos fixa o estado do que tinha antes de cada uma dessas divulgações. Isto não impedirá ninguém de usar a sua mecânica — nada o fará —, mas estabelece a data da sua expressão, o que é necessário para qualquer reclamação sobre a arte, texto ou código.

Seja claro quanto ao que isto faz e não faz. Prova que um documento existia numa data. Não cria nenhum direito sobre a mecânica e, se é isso que tenta proteger, a resposta honesta é que não pode.

Lei dos EUA. Esta é informação geral, não aconselhamento jurídico.