Posso copyrightar um design de produto?

Apenas parcialmente. Um produto é um artigo útil, e os direitos de autor abrangem apenas as características artísticas que podem ser identificadas separadamente da sua função — o teste estabelecido em Star Athletica v. Varsity Brands (2017). Um padrão de superfície pode qualificar; a forma que faz o objeto funcionar não. Os seus desenhos de design e ficheiros CAD são copyrightáveis separadamente como obras gráficas.

É melhor a aparência comercial ou uma patente de design para um produto?

Para um produto novo, uma patente de design, porque está disponível imediatamente e não exige provar nada sobre a perceção do consumidor. A aparência comercial exige significado secundário — evidência de que os clientes associam a aparência a si — o que leva anos de vendas a construir. Produtos estabelecidos acabam frequentemente com ambos.

Perdo a proteção se mostrar o meu design antes de registar?

Possivelmente, e este é o erro mais dispendioso na área. Os EUA permitem um período de graça de um ano após a sua própria divulgação, mas a maioria das outras jurisdições não tem período de graça, por isso uma exposição pública antes do registo destrói a novidade aí. Se a proteção internacional for importante, registre antes de divulgar.

Marca vs direitos de autor para um projeto

Pontos-chave

Os direitos de autor protegem apenas as características artísticas identificáveis separadamente da função utilitária do artigo.
A aparência comercial (trade dress) — parte da lei das marcas — pode proteger a aparência de um produto, mas apenas se for não funcional e os consumidores a associarem a si.
Uma patente de design é frequentemente a resposta correta para a aparência de um novo produto, e é a única com prazo limite.

A resposta curta

Nem os direitos de autor nem a marca são a ferramenta principal. Uma patente de design costuma ser.

Os direitos de autor excluem artigos úteis. A marca protege a aparência apenas quando os clientes a reconhecem como sua, o que leva anos. As patentes de design foram criadas exatamente para isto: a aparência ornamental de um artigo fabricado, protegida por 15 anos desde a concessão.

O que os direitos de autor podem abranger

Sob a doutrina da separabilidade — clarificada pelo Supremo Tribunal dos EUA em Star Athletica v. Varsity Brands (2017) — uma característica de design de um artigo útil é passível de registo de direitos de autor se puder ser percebida como uma obra de arte bidimensional ou tridimensional separada do artigo, e se qualificasse como obra protegida se imaginada separadamente.

Na prática, isso significa que o padrão impresso numa cadeira pode ser protegido por direitos de autor; a forma da cadeira, na medida em que faz dela uma cadeira, não.

Os direitos de autor cobrem também os desenhos, ficheiros CAD e documentação técnica que produziu ao longo do processo, enquanto obras pictóricas ou gráficas. Isso é importante saber: o seu registo de design é protegido por direitos de autor mesmo onde o produto não o é.

O que a aparência comercial pode abranger

A aparência comercial protege a aparência geral de um produto ou da sua embalagem como indicador de origem. Dois requisitos, ambos exigentes:

Não funcionalidade. Se uma característica existe porque funciona melhor, não pode ser aparência comercial. A funcionalidade é domínio das patentes.
Significado secundário. Especificamente para designs de produtos, o Supremo Tribunal decidiu em Wal-Mart v. Samara Brothers (2000) que a aparência comercial nunca é distintiva por inerência — deve provar que os consumidores passaram a associar o design a uma única fonte.

Isso exige vendas e marketing sustentados. É um direito que se conquista ao longo de anos, não um que se obtém no lançamento.

Comparação lado a lado

	Direitos de autor	Aparência comercial	Patente de design
Abrange	Características artísticas separáveis	Aparência global não funcional	Aparência ornamental
Surge	Automaticamente	Pelo uso e reconhecimento	Na concessão
Necessita registo	Para processar nos EUA	Não, mas ajuda	Sim
Características funcionais	Excluídas	Excluídas	Excluídas
Duração	Vida + 70 anos	Indefinido com uso	15 anos desde a concessão
Disponível no lançamento	Sim, se separável	Raramente	Sim, se registada a tempo
Prazo limite	Nenhum	Nenhum	Sim — registar antes ou pouco após a divulgação

O prazo limite que ninguém menciona

As patentes de design têm um prazo de registo ligado à divulgação pública. Nos EUA há um período de graça de um ano após a sua própria divulgação; na maioria dos outros países não há período de graça, e mostrar o design publicamente antes do registo destrói a novidade.

Este é o erro mais caro em propriedade intelectual de design de produtos, cometido por quem assumiu que os direitos de autor os cobriam.

Onde um registo temporal entra

O trabalho de design gera exatamente o tipo de registo para o qual isto é útil: iterações de ficheiros CAD, renders, fotografias de protótipos, documentos de especificações — tudo confidencial e tudo datado.

Dois usos concretos. Antes do registo, um registo temporal estabelece que detinha um design numa data sem o divulgar a ninguém, o que importa quando a novidade é o que se está a proteger. Antes de uma divulgação — a uma fábrica, a um potencial cliente, numa feira — um registo datado do que tinha em curso é o que vai querer se algo semelhante aparecer depois.

Este é o caso de uso por detrás dos nossos pedidos mais comuns. Um registo temporal prova que o ficheiro existia e não foi alterado; não prova que o desenhou, e não substitui o registo formal. Veja como registar temporalmente ficheiros de design.

Lei dos EUA, com uma nota sobre registo internacional. Isto é informação geral, não aconselhamento jurídico — os prazos das patentes de design são particularmente implacáveis e merecem parecer profissional.