¿Está un sitio web protegido por derechos de autor automáticamente?

Sí. El código, el texto original, las imágenes y la selección y disposición originales del contenido están protegidos desde su creación, sin necesidad de registro para que exista el derecho. En EE. UU. debes registrarte antes de poder demandar, y el registro cubre la versión específica que deposites, lo cual importa para un sitio que cambia constantemente.

¿Puedo evitar que alguien copie el diseño de mi sitio web?

En parte, y es más difícil de lo que la mayoría espera. Copiar tu código, texto o imágenes es una infracción directa. Copiar el diseño general generalmente no lo es, porque las estructuras convencionales y los patrones de interfaz funcionales no son protegibles. Un diseño visual genuinamente distintivo tiene mejores perspectivas, potencialmente como trade dress, pero esa es una vía lenta.

¿Quién es titular de mi sitio web si lo construyó una agencia?

Frecuentemente la agencia, a menos que tu contrato ceda los derechos de autor por escrito. El trabajo realizado por un contratista independiente no es automáticamente una obra hecha por encargo en EE. UU. Esto afecta al código y al diseño, y vale la pena resolverlo antes de necesitar hacer cumplir nada.

Sello de tiempo para web

Puntos clave

Los derechos de autor cubren el código, el texto, las imágenes y, como obra compilada, la selección y disposición del contenido.
La marca comercial cubre el nombre del sitio, el logotipo y, a veces, el dominio usado como marca.
El diseño visual y la "apariencia general" están débilmente protegidos, y las convenciones de diseño funcional no tienen protección alguna.

La respuesta rápida

Los derechos de autor protegen el contenido. La marca protege la identidad. El diseño queda entre ambos y es lo más difícil de defender.

Qué cubren los derechos de autor

Cada elemento está protegido por sí mismo:

HTML, CSS y JavaScript, como obras literarias
Contenido escrito — artículos, descripciones de productos, documentación de ayuda
Fotografías e ilustraciones, siempre que seas el titular o tengas licencia sobre ellas
La compilación — la selección, coordinación y disposición originales del contenido

Los derechos de autor surgen automáticamente. El registro cuesta aproximadamente 45–65 $ y es necesario antes de demandar en EE. UU.; ten en cuenta que un sitio web cambia constantemente, por lo que el registro cubre la versión depositada.

Lo que no cubre: hechos, convenciones de diseño comunes, la idea detrás del sitio o aspectos funcionales de la interfaz. Una barra de navegación en la parte superior no constituye autoría.

Qué cubre la marca comercial

El nombre y el logotipo del sitio son marcas comerciales cuando se usan en el comercio para identificar bienes o servicios. Eso es lo que impide que un competidor opere con una marca confusamente similar.

Un nombre de dominio es una marca comercial solo si se usa como marca y no meramente como dirección — consulta marca vs derechos de autor para un nombre de dominio, donde esto recibe tratamiento propio junto con el proceso UDRP para disputas de dominios.

El problema de la apariencia

Esto es lo que la gente realmente quiere decir cuando pregunta cómo proteger el diseño de su sitio web, y la respuesta honesta es que la protección es escasa.

Los derechos de autor pueden cubrir un diseño visual genuinamente original como obra gráfica, y la disposición del contenido como compilación. Pero los diseños convencionales, los patrones de interfaz estándar y las elecciones de diseño funcional no son protegibles, y el diseño web moderno converge fuertemente hacia las convenciones.

La apariencia comercial (trade dress) está teóricamente disponible para la apariencia general de un sitio, pero requiere no funcionalidad y, en la práctica, evidencia de que los usuarios asocian el diseño contigo. Rara vez es una solución rápida.

Comparativa

	Derechos de autor	Marca comercial
Código	Sí	No
Texto e imágenes	Sí	No
Selección y disposición	Sí, como compilación	No
Nombre y logo del sitio	No	Sí
Dominio como marca	No	A veces
Convenciones de diseño	No	No
Apariencia general	Débil	Posiblemente como trade dress
Duración	Vida + 70 años, o 95 años	Indefinida con uso

Dos cosas que debes hacer

Aclara la titularidad. Si una agencia o freelance desarrolló el sitio, ellos pueden ser titulares de los derechos de autor sobre el código y el diseño si no hay una cesión por escrito. Este es el defecto más común en la propiedad intelectual de la web de una empresa.

Mantén un registro fechado de las versiones importantes. Un sitio web es un objetivo móvil, y las reclamaciones por infracción suelen llegar mucho después de que la versión en cuestión haya sido reemplazada.

Dónde encaja el sello de tiempo

Ese último punto es donde esto resulta realmente útil. El contenido del sitio cambia continuamente, y demostrar lo que decía tu sitio en una fecha concreta es sorprendentemente difícil por otros medios: las copias de seguridad internas pueden editarse, y los archivos de terceros están incompletos y fuera de tu control.

Sellar en el tiempo un archivo de lanzamiento del sitio, o páginas concretas en momentos específicos, proporciona un registro fechado e inalterable de exactamente esa versión. Es la misma práctica que sellar en el tiempo un lanzamiento de software, aplicada al contenido.

Registra que los archivos existían sin cambios en esa fecha. No registra los derechos de autor ni prueba la autoría.

Legislación de EE. UU. Esta es información general, no asesoramiento legal.

Sello de tiempo para una web