Cómo proteger una palabra inventada (No puedes copyrightarla — esto sí funciona)
No puedes copyrightar una palabra. Ni una común, ni una que hayas inventado tú mismo. Los derechos de autor requieren una obra de autoría, y una sola palabra no lo es. Si has creado una palabra para uso comercial, la vía que merece la pena es el registro de marca.
Por qué no
Los derechos de autor cubren obras originales de autoría. Una palabra —por muy novedosa o difícil de conseguir que sea— no tiene contenido expresivo por sí misma. La Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. no registra palabras individuales, y ningún tribunal reconocerá derechos de autor sobre una sola palabra.
Esto es deliberado y, reflexionándolo, obviamente correcto. Permitir la propiedad del vocabulario permitiría a una sola parte gravar el habla cotidiana. La ley pone las palabras en el dominio público y protege lo que construyes con ellas.
Palabras inventadas y marcas registradas
Las palabras inventadas son marcas excelentes, que es lo útil saber aquí. El derecho de marcas clasifica las señales por su distintividad, y los términos «fantásticos» o inventados están en la cima: Kodak, Xerox, Verizon, Spotify. No significan nada antes de asociarlos a tu producto, por lo que nadie más tiene una necesidad legítima de ellos, y son la categoría más fácil de registrar y defender.
Para registrar una palabra inventada ante la USPTO necesitas usarla, o tener la intención de usarla, como identificador de bienes o servicios específicos. No puedes registrar una palabra simplemente porque se te haya ocurrido; el registro es un instrumento comercial, no un diccionario de reservas.
Ten en cuenta el lado negativo: una marca inventada que se convierte en el nombre genérico de la categoría de productos puede perderse por completo. Escalator, aspirina y trampolín fueron todas marcas registradas en algún momento.
Lo que no puedes hacer
- Reservar una palabra para uso futuro sin un producto detrás.
- Impedir que otras personas usen la palabra en el habla cotidiana, críticas o comentarios.
- Reclamarla mediante un «registro de palabras» de pago; esas bases de datos no tienen validez legal.
- Poseer la palabra en todos los sectores. Los derechos de marca están vinculados a clases de bienes y servicios, y los usos no relacionados pueden coexistir.
Dónde ayuda la prueba fechada
Dado que los derechos de marca en EE. UU. comienzan con el primer uso en el comercio, la fecha en que empezaste a usar la palabra puede decidir una disputa, y normalmente debe probarse con documentos contemporáneos.
Sellar en el tiempo fija esa fecha de forma objetiva. El día de tu lanzamiento, registra una huella digital del material que muestre la palabra en uso: el documento de nombramiento, el primer anuncio, el archivo del embalaje, el texto del sitio web, la primera factura. El registro es público, permanente y verificable por cualquiera, y cuesta casi nada.
Esto no crea derechos, ni demuestra que fueras la primera persona en pensar en la palabra, solo que tus archivos existían en esa fecha, sin cambios. Consulta prueba de existencia frente a prueba de autoría.
Orden sensato de operaciones
- Busca en el registro de la USPTO, en la web y verifica la disponibilidad de dominios e identificadores.
- Usa la palabra en algo real: un producto, un servicio, un lanzamiento.
- Sella en el tiempo la evidencia de ese primer uso inmediatamente.
- Presenta una solicitud de marca registrada en las clases relevantes.
- Vigila la marca una vez que la tengas, para que no se vuelva genérica.