Comment protéger un mot (Vous ne pouvez pas — Voici ce qui fonctionne)
Vous ne pouvez pas protéger un mot par le droit d'auteur. Ni un mot courant, ni un mot que vous auriez inventé vous-même. Le droit d'auteur exige une œuvre de l'esprit, et un seul mot n'en est pas une. Si vous avez créé un mot pour un usage commercial, la marque déposée est la seule voie à suivre.
Pourquoi c'est impossible
Le droit d'auteur couvre les œuvres originales de l'esprit. Un mot — aussi novateur ou difficilement obtenu soit-il — ne porte aucun contenu expressif en soi. L'U.S. Copyright Office n'enregistrera pas de mots individuels, et aucun tribunal ne reconnaîtra de droit d'auteur sur un seul mot.
C'est délibéré, et après réflexion, cela va de soi. Permettre la propriété du vocabulaire permettrait à une seule partie de taxer le langage ordinaire. La loi place les mots dans le domaine public et protège ce que vous construisez avec eux.
Mots inventés et marques déposées
Les mots inventés constituent d'excellentes marques, ce qui est l'information utile ici. Le droit des marques classe les signes selon leur distinctivité, et les termes inventés ou « fantaisistes » se situent au sommet : Kodak, Xerox, Verizon, Spotify. Ils ne signifient rien avant que vous ne les associiez à votre produit, donc personne d'autre n'a un besoin légitime de les utiliser, et ils sont la catégorie la plus facile à enregistrer et à défendre.
Pour enregistrer un mot inventé auprès de l'USPTO, vous devez l'utiliser, ou avoir l'intention de l'utiliser, comme identifiant de biens ou services spécifiques. Vous ne pouvez pas enregistrer un mot simplement parce que vous y avez pensé — le registre est un instrument commercial, pas un dictionnaire de réservations.
Soyez conscient de l'inverse : une marque inventée qui devient le nom générique de la catégorie de produits peut être perdue entièrement. Escalator, aspirin et trampoline étaient tous des marques déposées autrefois.
Ce que vous ne pouvez pas faire
- Réserver un mot pour un usage futur sans produit derrière.
- Empêcher les autres d'utiliser le mot dans le langage ordinaire, la critique ou le commentaire.
- Revendiquer le mot via un « registre de mots » payant — ces bases de données n'ont aucune valeur juridique.
- Posséder le mot dans tous les secteurs. Les droits de marque sont liés aux classes de biens et services, et des utilisations non liées peuvent coexister.
Où la preuve datée aide
Parce que les droits de marque aux États-Unis commencent à la première utilisation commerciale, la date à laquelle vous avez commencé à utiliser le mot peut trancher un litige — et elle doit généralement être prouvée par des documents contemporains.
L'horodatage fixe cette date objectivement. Le jour de votre lancement, enregistrez l'empreinte numérique du matériel montrant le mot en usage : le document de dénomination, la première publicité, le fichier d'emballage, le texte du site, la première facture. Le registre est public, permanent et vérifiable par quiconque, et il coûte presque rien.
Cela ne crée pas de droits, et cela ne prouve pas que vous étiez la première personne à penser au mot — seulement que vos fichiers existaient à cette date, inchangés. Voir preuve d'existence vs preuve de paternité.
Ordre logique des opérations
- Recherchez dans le registre de l'USPTO, sur le web, et vérifiez la disponibilité des domaines et des noms d'utilisateur.
- Utilisez le mot sur quelque chose de réel — un produit, un service, un lancement.
- Horodatez immédiatement les preuves de cette première utilisation.
- Déposez une demande de marque dans les classes pertinentes.
- Surveillez la marque une fois obtenue, afin qu'elle ne devienne pas générique.