¿Cuáles son los cuatro tipos de protección de la propiedad intelectual?

Los derechos de autor protegen la expresión original y surgen automáticamente al crearla. La marca protege los signos que identifican un origen y surge del uso comercial. Las patentes protegen invenciones nuevas y no evidentes, y existen solo una vez concedidas. Los secretos comerciales protegen información valiosa no generalmente conocida, mientras permanezca secreta y tomes medidas razonables para mantenerla así.

¿Necesito registrar para proteger mi propiedad intelectual?

Depende del derecho. Los derechos de autor existen automáticamente — en EE. UU. registras para demandar y desbloquear daños punitivos, no para poseerlos. Los derechos de marca comienzan con el uso, y el registro los extiende a nivel nacional. Una patente existe solo tras la concesión. La protección del secreto comercial no tiene registro alguno, porque registrarla destruiría el secreto del que depende.

¿Cómo protejo una idea?

No puedes, en el sentido que la gente suele dar. La sección 102(b) del Título 17 del Código de EE. UU. excluye ideas, procedimientos, sistemas y métodos de operación de los derechos de autor, y ningún otro derecho cubre un concepto como tal. Lo que funciona es un contrato con una persona concreta (un NDA), mantenerlo como secreto comercial, patentar una implementación específica si califica, o simplemente ejecutar más rápido.

¿Qué añade un sello de tiempo si ya he registrado?

Una fecha para todo lo que no registraste, que es casi todo. El registro documenta lo que depositaste el día que presentaste la solicitud; los litigios suelen girar en torno a lo que tenías meses o años antes. Un sello de tiempo fija esa fecha a un coste tan bajo que puedes hacerlo de forma continua — en borradores, revisiones y las versiones que envías — y ni sustituye el registro ni crea ningún derecho.

Cómo proteger la propiedad intelectual

Los cuatro derechos

No son variaciones de un mismo tema. Protegen cosas distintas, surgen de formas diferentes y tienen costes muy dispares.

	Protege	Surge	Duración	Registro en EE. UU.
Derechos de autor	Expresión original — texto, código, imágenes, música	Automáticamente al crearla	Vida + 70 años, o 95 años	~45–65 $, obligatorio antes de demandar
Marca	Signos que identifican quién hizo algo	En el uso comercial	Indefinida, con uso y renovaciones	350 $ por clase, más recargos
Patente	Invenciones nuevas y no evidentes	Solo tras la concesión	~20 años	Miles de dólares y varios años
Secreto comercial	Información valiosa no conocida	Por el secreto y las medidas razonables para mantenerlo	Mientras permanezca secreto	Ninguno — el registro lo destruiría

Dos consecuencias que la gente rara vez espera:

Ya posees más de lo que crees. El derecho de autor es automático. No registras para tenerlo; en EE. UU. registras para demandar basándote en él.

Y menos de lo que piensas. Ninguno de los cuatro protege una idea. La sección 102(b) del Título 17 del Código de EE. UU. excluye ideas, procedimientos, sistemas y métodos de operación en términos, y ningún otro derecho subsana esta laguna. Véase marca vs derechos de autor para una idea y cómo proteger una idea.

Qué derecho aplica a tu cosa

El error más común es acudir a los derechos de autor cuando la respuesta es una marca, y no es una duda menor — nombres, eslóganes y frases cortas están excluidos de los derechos de autor por reglamento.

Veinte páginas, una por tipo de activo, cada una con la respuesta y una comparación: marca vs derechos de autor. Las que la gente confunde más a menudo:

Un logotipo — usualmente ambos, y una palabra pura no tiene derechos de autor.
Un nombre de marca — solo marca. Nunca derechos de autor.
Un eslogan — marca si es distintivo; nunca derechos de autor.
El título de un libro — ninguno, salvo que nombre una serie.
El diseño de un producto — mayoritariamente una patente de diseño, con plazo límite de presentación.
Código fuente — los derechos de autor cubren lo que escribiste, no lo que hace.
Una receta — la lista de ingredientes no es protegible; el secreto comercial sí.

Si tienes una obra creativa terminada y quieres los pasos prácticos, las guías de cómo registrar derechos de autor cubren quince tipos de obras — libro, canción, logotipo, foto, guion, sitio web y demás.

Lo que ninguno hace

Cada uno de los cuatro da por sentado que se ha resuelto una pregunta previa: que la obra es tuya y que la tenías primero.

El registro no responde a eso. Un registro de derechos de autor documenta lo que depositaste el día que presentaste la solicitud, lo cual suele ser mucho después de haberla creado. Una patente se decide por la fecha de presentación. Una marca depende del primer uso comercial, que es una cuestión de prueba. La protección del secreto comercial exige demostrar cuál era la información y cuándo la poseías — sin publicarla, lo cual pondría fin a la protección.

Así que en un litigio real el debate rara vez versa sobre qué derecho existe. Versa sobre fechas, y sobre qué registros puede atacar la otra parte.

Esa es la laguna que cubre este sitio, y vale la pena ser preciso sobre lo que la subsana: un sello de tiempo prueba que un archivo específico existía en un momento concreto y no ha cambiado desde entonces. Prueba existencia e integridad, no autoría — véase prueba de existencia vs prueba de autoría. No crea ningún derecho. Lo que hace es hacer una fecha innegable, a un coste tan bajo que puedes hacerlo de forma continua en lugar de una sola vez.

Para saber dónde se sitúa realmente esa evidencia, jurisdicción por jurisdicción: es válido un sello de tiempo blockchain en juicio.

Por situación

Las fechas que importan no están distribuidas uniformemente. Estos son los momentos en los que la falta de un registro cuesta más:

Situación	Qué está en juego	Dónde empezar
Antes de presentar una patente	Novedad, y el periodo de gracia para divulgación	Registros de congelación de diseño antes de presentar
Alguien patenta lo que ya haces	Tu derecho a continuar operando	Derechos de uso previo
Quieres evitar que otros patenten	Bloqueo, sin el coste de presentar	Técnica anterior y publicación defensiva
Mantener una fórmula o método en secreto	Demostrar lo que tenías, sin divulgarlo	Prueba de secreto comercial sin divulgación
Presentando a alguien que no ha firmado	Prioridad, cuando no hay contrato disponible	Demostrar que una presentación es anterior a un clon
Divulgando bajo un acuerdo	Qué exactamente se divulgó, y cuándo	NDA vs sello de tiempo blockchain
Asesorando clientes sobre cualquiera de los anteriores	Registros que un cliente puede hacer sin subir nada	Sellado en el tiempo para abogados de patentes

El orden honesto de operaciones

Averigua qué derecho tienes realmente. Suele ser más de uno, y usualmente no el que asumías.
Registra lo que defenderías. El registro de derechos de autor es barato y desbloquea daños punitivos en EE. UU.; una marca merece la pena cuando un nombre tiene valor; una patente solo cuando la exclusividad paga por sí misma.
Guarda registros fechados de todo lo demás — que es la mayoría, ya que casi nada se registra.
Busca asesoramiento antes de cualquier plazo. Los plazos de presentación de patentes son implacables, y la mayoría de jurisdicciones no tienen periodo de gracia tras tu propia divulgación.

Un sello de tiempo es el paso 3. Es barato, permanente, y no sustituye los pasos 1, 2 ni 4.

Ley de EE. UU. salvo que se indique lo contrario, con notas donde difieren otras jurisdicciones. Información general, no asesoramiento legal.