L'enregistrement d'un domaine me donne-t-il des droits de marque ?

Non. L'enregistrement d'un domaine est un contrat de service avec un registraire et ne crée aucun droit de propriété intellectuelle sur le nom. Ce n'est également aucune défense si quelqu'un détient déjà une marque pour le même terme. Les droits de marque proviennent de l'utilisation du nom dans le commerce en tant que marque, et sont renforcés par l'enregistrement.

Un nom de domaine peut-il être marqué ?

Oui, s'il est utilisé comme identifiant d'origine plutôt que simplement comme une adresse — sur l'emballage, dans la publicité, comme le nom que les clients utilisent pour l'entreprise. Les termes génériques avec une extension TLD sont généralement refusés, bien que USPTO c. Booking.com (2020) ait confirmé qu'une telle combinaison n'est pas automatiquement générique si les consommateurs la perçoivent genuinement comme une marque.

Comment récupérer un domaine squatté par quelqu'un ?

La voie habituelle est une procédure UDRP, intégrée aux accords d'enregistrement de gTLD et résolue en quelques mois. Vous devez montrer que le domaine est confusement similaire à votre marque, que l'enregistrant n'a aucun intérêt légitime, et la mauvaise foi. Le remède est le transfert ou l'annulation. L'ACPA américaine offre des dommages-intérêts mais est plus lente et coûteuse. Les deux exigent une marque existante.

Marque vs droit d'auteur pour un nom de domaine

Points clés

Un nom de domaine ne peut pas être protégé par le droit d'auteur. Les noms et les phrases courtes en sont exclus.
L'enregistrement d'un domaine ne crée aucun droit de marque. Il s'agit d'un contrat de service, rien de plus.
Un domaine devient une marque uniquement lorsqu'il est utilisé comme marque pour des biens ou services, et non simplement comme une adresse.
L'UDRP est le recours pratique contre les enregistrements de mauvaise foi, plus rapide et moins coûteux qu'un procès.

La réponse courte

Un domaine n'est pas protégeable par le droit d'auteur, et son achat ne vous confère aucun droit de marque. Son utilisation comme marque peut en créer un.

Pourquoi l'enregistrement ne donne rien

Lorsque vous enregistrez un domaine, vous concluez un accord avec un registraire pour le droit de faire résoudre cette chaîne vers vos serveurs. C'est tout. Cela ne crée aucun droit de propriété intellectuelle sur le mot, et cela ne constitue aucune défense contre quelqu'un qui détient une marque pour le même terme.

C'est la source des deux directions des problèmes :

Vous enregistrez un domaine correspondant à une marque existante et recevez une plainte.
Quelqu'un enregistre un domaine correspondant à votre marque et vous voulez le récupérer.

Quand un domaine devient une marque

Le test consiste à savoir si le domaine est utilisé comme identifiant d'origine plutôt que comme une adresse.

Un domaine apparaissant dans votre pied de page pour vous contacter est une adresse. Un domaine utilisé comme marque — sur l'emballage, dans la publicité, comme le nom que les clients utilisent pour votre entreprise — peut fonctionner comme une marque et être enregistré.

L'USPTO refuse les domaines qui sont purement génériques ou descriptifs avec une extension TLD ajoutée, estimant que l'ajout de .com ne rend pas un terme générique distinctif. Il existe des exceptions où des preuves d'enquête établissent que les consommateurs perçoivent l'ensemble comme une marque — la décision de la Cour suprême dans USPTO c. Booking.com (2020) a confirmé qu'un terme générique suivi de .com n'est pas automatiquement générique et peut être enregistrable si les consommateurs le traitent réellement comme une marque.

Récupérer un domaine

Deux voies, et la première est presque toujours la bonne.

UDRP — la Politique Uniforme de Résolution des Litiges relatifs aux Noms de Domaine, administrée par l'OMPI et d'autres. Il s'agit d'une procédure administrative intégrée à chaque accord d'enregistrement de gTLD. Vous devez prouver trois choses : le domaine est identique ou confusement similaire à votre marque, l'enregistrant n'a aucun intérêt légitime à son égard, et il a été enregistré et est utilisé de mauvaise foi. Elle se résout généralement en quelques mois, coûte quelques milliers de dollars, et le remède est le transfert ou l'annulation — pas de dommages-intérêts.

ACPA — la Loi américaine de protection des consommateurs contre le cybersquatting, un motif d'action fédéral. Plus lente et plus coûteuse, mais les dommages-intérêts sont disponibles.

Notez ce que les deux exigent : une marque existante. Sans elle, aucune n'est disponible pour vous, ce qui est la raison pratique d'enregistrer la marque plutôt que de compter sur le domaine.

Comparaison

	Droit d'auteur	Marque	Enregistrement de domaine
Disponible pour un domaine	Non	Si utilisé comme marque	Ce n'est pas un droit de PI
Créé par	Non applicable	Utilisation dans le commerce	Un contrat avec un registraire
Terme générique + .com	Non applicable	Parfois, avec preuve	Toujours disponible
Arrête un copycat	Non	Oui	Non
Récupère un domaine squatté	Non	Via UDRP ou ACPA	Non
Durée	Non applicable	Indéfinie tant qu'utilisée	Tant que vous renouvelez

Ordre pratique des opérations

Recherchez les marques existantes avant d'acheter le domaine, et non après.
Enregistrez la marque si le nom est important. Le domaine ne la remplace pas.
Enregistrez des variantes défensives si le budget le permet — moins cher qu'un UDRP.
Conservez des archives datées de la première utilisation dans le commerce, car les demandes de marque et les litiges en dépendent.

Où l'horodatage intervient

Les litiges UDRP et de priorité de marque reposent sur les dates : quand vous avez commencé à utiliser le nom comme marque, et si cela précède celui de l'autre partie.

Les sites web changent, et prouver ce que votre site disait à une date donnée est plus difficile qu'il n'y paraît — vos propres sauvegardes peuvent être modifiées, et les archives tierces sont fragmentées et hors de votre contrôle. Une archive horodatée du site ou des supports de lancement produit un registre daté de la marque en usage sur lequel vous pouvez vous fier.

Il fixe la date et le contenu exact. Ce n'est pas une marque et ne crée pas de priorité — l'utilisation fait cela. Voir marque vs droit d'auteur pour un site web.

Droit américain et UDRP. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.