Peut-on déposer le droit d'auteur sur une recette ?

Pas la recette elle-même. Le Copyright Office indique qu'une simple liste d'ingrédients n'est pas protégeable, et la méthode est exclue en tant que procédure selon le 17 USC 102(b). L'expression littéraire substantielle qui l'accompagne — descriptions, discussion sur les techniques, récit — est protégée, tout comme les photographies et l'agencement d'un livre de cuisine en tant que compilation.

Comment la formule du Coca-Cola est-elle protégée ?

En tant que secret commercial, et non par le droit d'auteur ou le brevet. La protection par secret commercial couvre la formule elle-même et dure indéfiniment, mais seulement tant qu'elle reste secrète et que des mesures raisonnables sont prises pour le maintenir ainsi. Un brevet aurait exigé la publication de la formule et aurait expiré il y a des décennies.

Puis-je empêcher quelqu'un de vendre un plat issu de ma recette ?

Généralement non. Les recettes et les méthodes de cuisson ne sont pas protégeables, donc quiconque peut cuisiner et vendre le résultat. Ce qu'ils ne peuvent pas faire, c'est copier votre description écrite ou vos photographies, ou utiliser le nom de votre plat ou de votre restaurant si vous le détenez en tant que marque déposée. Le nom est généralement l'actif exécutoire.

Marque déposée vs droit d'auteur pour une recette

Points clés

Une simple liste d'ingrédients n'est pas protégeable par le droit d'auteur. Le Copyright Office l'affirme clairement.
L'expression littéraire substantielle qui l'accompagne l'est — descriptions, explications, illustrations, la collection dans son ensemble.
La marque déposée couvre le nom du plat ou de la marque, pas la recette elle-même.
Le secret commercial est la vraie protection pour une formule qui vaut la peine d'être protégée, et il exige le secret.

La réponse courte

Vous ne pouvez pas posséder une recette. Vous pouvez posséder la façon dont vous l'avez rédigée, ce que vous l'appelez, et — si vous ne la publiez jamais — la formule en tant que secret.

Ce que le droit d'auteur ne couvre pas

La position du Copyright Office est sans équivoque : une simple liste d'ingrédients ou de contenus n'est pas soumise à la protection du droit d'auteur. De même, la procédure sous-jacente, qui constitue une méthode d'exploitation exclue par le 17 USC 102(b).

Ainsi, quiconque peut légalement reprendre votre recette, la suivre, la cuisiner commercialement et publier les ingrédients et les étapes dans ses propres mots. C'est pourquoi les recettes circulent librement et pourquoi les blogs culinaires convergent vers les mêmes plats.

Ce que le droit d'auteur couvre

Une expression littéraire substantielle — notes introductives, descriptions, explications, discussion sur les techniques, récit personnel
Les photographies et illustrations
Une compilation — la sélection originale, la coordination et l'agencement des recettes dans un livre de cuisine

Le droit de compilation est le plus significatif pour les auteurs de livres de cuisine. Les recettes individuelles peuvent être non protégeables, mais votre sélection et votre agencement particuliers de celles-ci peuvent l'être.

Le corollaire explique une particularité de l'écriture culinaire : la longue introduction personnelle avant chaque recette en ligne existe en partie parce que l'histoire est protégeable par le droit d'auteur et que la liste des ingrédients ne l'est pas.

Ce que la marque déposée couvre

Le nom d'un plat, d'un produit ou d'un restaurant, utilisé comme marque. Cela peut être véritablement précieux — un nom de plat signature que les clients recherchent est un actif protégeable même si la recette derrière lui ne l'est pas.

L'enregistrement coûte 350 $ par classe ; les produits alimentaires relèvent généralement des classes 29 ou 30, les services de restaurant de la classe 43.

Le droit des apparences (trade dress) peut également protéger une présentation distinctive de dressage ou d'emballage, sous réserve de la condition habituelle de non-fonctionnalité.

Secret commercial : la vraie réponse

Les formules qui sont réellement protégées dans l'industrie alimentaire le sont en tant que secrets commerciaux. La formule du Coca-Cola est l'exemple standard, et cela fonctionne précisément parce qu'elle n'a jamais été publiée ni brevetée.

La protection par secret commercial couvre la formule elle-même — la chose que le droit d'auteur ne peut atteindre — indéfiniment, à condition que :

Elle ait une valeur commerciale parce qu'elle n'est pas généralement connue
Vous preniez des mesures raisonnables pour la garder secrète
Elle ne soit pas découverte indépendamment ou rétro-ingénierie

Le compromis est total. Publiez la recette et la protection prend fin définitivement, sans moyen de la récupérer.

Comparaison

	Droit d'auteur	Marque déposée	Secret commercial
Liste d'ingrédients	Non	Non	Oui, si secret
La méthode	Non	Non	Oui, si secret
Description écrite	Oui	Non	Non
Photographies	Oui	Non	Non
Agencement du livre de cuisine	Oui, en tant que compilation	Non	Non
Nom du plat ou de la marque	Non	Oui	Non
Durée	Vie + 70 ans, ou 95 ans	Indéfini avec l'usage	Tant qu'il reste secret
Survit à la publication	Oui	Oui	Non

Où l'horodatage s'insère

Pour ceux qui s'appuient sur la protection par secret commercial, l'obligation est de montrer que vous avez pris des mesures raisonnables pour garder la formule secrète — et, en cas de litige, de montrer quelle était la formule et quand vous la déteniez, sans la divulguer pour établir ce point.

C'est une correspondance particulièrement bonne pour un horodatage basé sur un hash. La formule est hachée sur votre propre machine et seul le hash est transmis, donc le record prouve que vous déteniez ce document exact à cette date tandis que le document lui-même ne quitte jamais votre contrôle. Divulguer un secret commercial afin de prouver que vous le possédiez annulerait l'objectif.

Il prouve l'existence et l'intégrité, pas la paternité ou la propriété, et ce n'est pas un substitut à la discipline de confidentialité que la protection par secret commercial nécessite réellement — accords de non-divulgation (NDA), contrôles d'accès, et ne pas le publier.

Droit américain. Ceci est une information générale, pas un conseil juridique.